意识改变是由于中枢神经系统功能异常导致的。
最常见的导致意识改变的原因是大脑的血供降低，即流向大脑的血液量的问题；另外，流向大脑的血液的质发生改变，也会导致意识改变，如血液中葡萄糖的含量过高或者过低。
这一部分主要讨论导致大脑意识发生改变的三个原因：糖尿病、脑缺血和脑梗以及甲状腺功能异常。
处理流程中需要注意患者体位。一般来说，这些患者的意识并没有完全丧失，所以采取的体位以患者感到舒服为主。对于发生意识丧失的患者大多采用平卧位。其中例外的情况是脑血管意外的患者，这类患者大多是存在脑血管血压过高，如果采取平卧位会进一步增加血管压力，所以大多采用垂直座位或者抬高上半身及头部的体位。
意识改变的讨论包括如下内容：
- 概论，即本文
- 糖尿病：高血糖症和低血糖症
- 甲状腺功能异常
- 脑血管意外
- 鉴别诊断
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