医生讲的早期晚期癌症是什么意思

时不时地，生活中总会有一些坏消息传来，比如昨天上班摸鱼被老板抓到扣掉半月奖金啦，某个朋友、熟人或者亲人被诊断出癌症了啦。其实这么一比较，上班摸鱼被抓似乎也并不严重啊。不过今天我们是来说后一种情况的：
“侬晓得伐，老李头得口腔癌啦？”
“侬不要乱讲话，我看那小老头子一天到晚精神的很嘞，早期晚期呀？”
“谁说不是嘞！就昨天的事呀，不知道嘞，一家人去住院了还莫人回来”
。。。
在这种类似的场景中，我们得知噩耗后，第一反应常常是希望知道恶性肿瘤是早期还是晚期的。那么口腔颌面头颈肿瘤医生是怎么定义一个肿瘤是早期还是晚期的呢？今天我们就来侃侃这个问题。

肿瘤的分期

肿瘤的分期仅针对恶性肿瘤进行，全世界肿瘤医生使用最广泛的恶性肿瘤分期系统是由AJCC和UICC两个协会共同制定的AJCC TNM分期系统（AJCC TNM staging system）。AJCC的TNM分期系统有数个分类，我们今天文章中讲的是你在医院最常听到的临床TNM分期。

在临床TNM分期中，

• T代表肿瘤（tumor）的状态，一般来说肿瘤的状态包括肿瘤大小、细胞分化程度，细胞分裂活性、肿瘤细胞对周围组织的侵犯情况等，但是分期系统中的T主要关注肿瘤的大小以及肿瘤的深度（不等于肿瘤厚度），T又分为T0、T_is、T_x、T1、T2、T3和T4几个大的分类，数字越大代表恶性程度越高；
• N代表淋巴结（lymph node）的状态，及肿瘤转移到淋巴结的情况，分期系统关注的主要是淋巴结的大小、数量以及部位，N又分为N0、N_x、N1、N2、N3几个大的分类，也是数字越大代表恶性程度越高。当然，和T一样，实际中影响疾病恢复情况的淋巴结状态也不止这三个指数；
• M代表远处转移（metastasis）的情况，分为M0（无远处转移）和M1（有远处转移）两种情况，有远处转移的肿瘤当然恶性程度更高。

我们最后得到的分期是综合T、N、M三个指数的结果。根据T、N、M三个指数的结果的不同组合，我们又将肿瘤分为0、I、II、III和IV五期（stage 0-IV），这也是我们常说的早期和晚期的来源。当然早期、晚期并不是专业内的标准用语。一般来说，可以不那么准确地将第0、I、II期肿瘤叫做早期肿瘤，将第III期叫做进展期肿瘤，以及将第IV期叫做晚期肿瘤。所以从0到IV期，肿瘤的恶性程度是越来越高的，对于治疗手段的反应一般来说也是相应变差的。

肿瘤分期的意义

我们日常生活中常常会关注某人的肿瘤到底是早期还是晚期，或者是第I期还是第III期，如果是“早期”肿瘤就“那还好还好”，如果是“晚期”肿瘤则是“天可怜见”。虽然分期系统大致也有这个意思，但是肿瘤分期的根本意义在于治疗的规范化以及方便国际同行的交流。

不同部位的不同类型的肿瘤，其分期是有差异的，不好进行精确比较，但是利用分期系统可以同一部位同一类型的肿瘤的治疗方式进行规范化，不会张三有张三的做法，李四有李四的做法，从而能够将肿瘤的治疗方式规范化，在世界范围内提高肿瘤的治疗效果；而利用这种分期系统，我们也可以比较不同治疗方式、不同地区医生对同一部位同一类型肿瘤的治疗效果进行比较，从而开发或推广新的、效果更好的治疗方式。

当然，大多数非专业人士关注的并不是分期的上述意义，而是肿瘤分期和治疗效果之间的关系。一般来说，分期越高，肿瘤恶性程度越高，与同一部位同一类型的低级别肿瘤比较而言，治疗效果一般也更差，复发或者转移的机率也相对更高，所以我们在《口腔癌的预防》中反复强调了三级预防的意义及重要性，因为执行三级预防策略可以在肿瘤的早期阶段发现并进行治疗，从而取得更好的效果。这一点从前面提到的TNM分期系统中也可以看的出来：放任肿瘤生长而部及时处理，肿瘤将长的更大、侵犯更多的周围正常组织、转移到更多的淋巴结以及其他部位，从而导致T、N、M三个指数的分级也越高，于是肿瘤的分期也就越高。另外，肿瘤恶性程度越高，治疗方式也就越复发，相应的副作用也更多。

不过正如前面所讲，临床TNM分期反应的只是恶性肿瘤的某些方面，目前没有一种方法可以将肿瘤的所有特征完全描述出来，所以TNM分期也并不能一锤定生死，这样讲的意思在于，即使由于不幸导致身边的人或者自己罹患恶性肿瘤这种疾病，也没有必要因为“早期晚期”这些概念干扰思想的平静，冷静积极地配合医生进行治疗，充满希望地和身边的人一起渡过每一天，远比纠结“早期晚期”这些概念更有意义。

当然，最重要的还是在于预防，纠正高危生活方式和不良习惯、定期体检等等措施，有助于早期发现病变，从而在疾病的早期阶段进行至于或者阻止其进一步发展，所以祖国的传统医学历来推崇的是“上医治未病”。