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目前对哮喘的定义为：a chronic inflammatory disorder that is characterized by reversible obstruction of the airways。
一个典型的哮喘病人在间歇期没有任何症状和表现，而只在急性发作期表现出不同程度的呼吸困难。总体来说这是一个好发于年轻人的疾病，约一半的患者在10岁前发病，另外1/3左右的病人在40岁前发病。哮喘是儿童期最常见的慢性疾病。
哮喘急性发作一般具有自限性，但是哮喘危象则表现为哮喘的持续发作以及对支气管扩张药物无反应；其症状的程度可以是轻微的，也可以由于支气管痉挛、气道炎症以及粘液栓形成而导致严重的呼吸困难、二氧化碳潴留、低氧血症以及呼吸衰竭而导致死亡；典型的临床表现为持续性的喘息以及胸骨回缩（sternal retraction）。
诱因
根据病因不同可以将哮喘分为两类：外源性（过敏性）哮喘和内源性（非过敏性）哮喘。这两者具有一个共同点就是气道高反应性，这种气道高反应性不仅仅表现为气道平滑肌的收缩反应增强，也表现为气道分泌物的合成和清除异常，以及咳嗽反射异常敏感。
外源性哮喘
50%的哮喘患者为外源性哮喘，即过敏性哮喘。常见于儿童以及青年人群中。大多数患者具有过敏体质的遗传易感性，可由吸入或食入过敏原而引发哮喘。可在接触过敏原后数分钟内引发支气管痉挛。属于I型超敏反应。
这类患者大多在进入青春期的中后期后，其发作频率以及症状会降低及减轻。约一半的儿童在成年后症状会消失。但是也有部分患者成年后还有慢性表现。
内源性哮喘
这类患者往往年龄大于35岁。有一些非过敏性因素—呼吸道感染、体力活动、环境或空气污染、职业粉尘以及生理和心理压力等—诱使发作。
内源性哮喘急性发作期间症状往往比外源性哮喘更严重，其长期预后往往也更差。
混合型哮喘
感染是这一类型哮喘的主要危险因素，尤其是呼吸道感染。
重症哮喘发作（Status asthmaticus）
临床症状最严重的类型，如不能及时合理处理，可导致患者死亡。
预防
牙科治疗方面的考量
首先需要通过病史询问明确患者有无哮喘史。
对于有因心理用力诱发哮喘等地患者，注意采用合理的措施来减轻压力，可以使用笑气等措施镇静，但是避免使用鸦片类以及巴比妥类药物。
有3%-19%的哮喘患者对阿司匹林过敏，需要避免使用非载体类抗炎药物。
对于亚硫酸氢盐过敏的患者勿使用含血管收缩剂的局麻药物。
对于休息时也有临床表现的患者则属于ASA分线分级中的4级。
临床表现
哮喘急性发作时的症状在程度上可以有不同的表现。临床症状，可以是突然出现的也可以是渐进性发展。咳嗽、喘息以及呼吸困难时哮喘急性发作时的三组经典症状。
不论哮喘的诱因为何，急性哮喘的特征是呼吸道平滑肌痉挛、呼吸道炎症伴水肿以及粘液分泌增加。其中呼吸道平滑肌痉挛可能在急性可逆型中占主要因素，而后两者往往使得急性发作时的症状对治疗的反应更差。
重症哮喘发作
病理生理学机制
处置
