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最近接到了两个很有意思的咨询，是一个很好的科普话题，所以今天来侃一侃。
其中一个咨询是一个年轻女性，说自己并没有龅牙或者其他口腔问题，但是平时感觉无意识状态的时候，下上下嘴唇都是分开的，上下牙齿也是分开的，需要下意识地闭上嘴唇或者咬上牙齿才能“纠正”这种情况。
另外一个咨询是一位宝妈给10个月大的宝宝咨询的，说小宝宝平时休息或者推婴儿车着出去玩的时候观察发现宝宝的嘴唇也总是张开的而不是闭上的，这种情况有没有什么问题。
这两个问题可以涉及到口腔医学里面两个概念，一个是正常的生理状态，叫做息止颌位，一个是不良的口腔习惯叫做口呼吸。
息止颌位
从名字就可以看出个大概，息止颌位即（休）息（静）止（状态时，下）颌（骨所处的）位（置），指的是我们在上身及头部直立，不讲话、不咀嚼、不吞咽的休息放松状态时，下颌骨所处的一个与上颌骨微微分开的位置，这个上下颌牙齿微微分开的状态会在上下颌牙列之间形成一个前宽后窄的楔形间隙，叫做息止颌间隙，一般其宽度在1-4m之间。那么为什么会形成这么一个间隙呢？
先来看一下上下颌骨的联系。上下颌骨并不是固定在一起的，而是通过颞下颌关节、咀嚼肌以及其他组织将下颌骨“悬吊”在上颌骨上的，让下颌骨有一定的自由活动范围，才能完成咀嚼以及各种表情动作。由于颞下颌关节部位是活动度最小的，所以这个地方就成为下颌骨活动的支点和铰链。下颌骨的活动是通过开颌肌群以及闭合肌群的协作完成的。好比一把剪刀，把剪刀合上和张开，需要两个相反方向的力量，这两个相反方向力量的存在才能使剪刀能够反复完成张开和合上的动作，如果只有一个方向的力量，那么剪刀就成了“一次性”的了——张开了就合不上或者合上了就张不开了。人体的活动也是一样，至少需要两组起相反作用的肌肉来完成动作（之所以说至少，是因为一些精细动作可能需要更多组精细肌肉来完成），这两组肌肉互为拮抗肌。开颌肌群以及闭合肌群就是互相拮抗的一组肌群，开颌肌群负责让下颌骨离开上颌骨而张开嘴，闭颌肌群负责让下颌骨靠近上颌骨而闭嘴，同时通过肌肉的精细合作还能让下颌骨完成左右以及前后移动的动作。
而前面讲到的休息状态，开颌肌群和闭颌肌群也是处于休息状态，这个时候两组拮抗肌群的张力处于一个平衡状态。可以观察一下自己的手指，当手指放松的时候，手指既不是伸的笔直，也不是紧紧握成拳头，而是处于一个微微弯曲的状态，这就是负责伸直手指和弯曲手指的两组拮抗肌处于张力平衡时的状态。下颌骨也一样，放松的时候既不是处于牙关紧闭的状态，也不是处于打哈欠时大张嘴的状态，而是处于上下颌骨微微分离的息止颌位，这个时候，开颌肌群和闭颌肌群的力量与组织受到重力牵引的力量达到平衡状态。
反而如果休息的时候上下颌牙齿处于紧密接触时的状态是一种病态，我们叫做紧咬牙，这种不良习惯会引起以下一些问题：
- 上下颌牙齿处于紧咬牙状态时，牙齿周围的组织会受到过度的压力，严重的时候会产生牙周组织的创伤或者加重原有的牙周组织疾病；
- 如果紧咬牙的同时上下颌之前发生轻微的移动，那么这种情况会加重牙齿的磨耗；
- 前面讲过颞下颌关节是下颌运动时的支点，比如我们用杠杆去翘动一块石头时，支点部位也是会受到压力的，同样的，紧咬牙的上班颞下颌关节的压力也会增加，可能会引起关节结构的损伤，从而导致颞下颌疾病的发生；
- 由于长期处于无意识紧咬牙的状态，咀嚼肌长期处于紧张状态，导致肌肉疲劳和损伤，引起肌肉酸痛以及神经性疼痛或者头痛等症状，甚至引起头颈部肌链张力异常，从而引发体态以及头颈部肌肉系统的异常。
另外一个就是上下嘴唇的位置关系，一般在年轻的时候除非有意识的闭嘴的情况，上下嘴唇都是微微分开的，上唇呈一种略微上翘的状态，使得上面的门牙会露出1/3-1/2左右的样子。这是一种年轻、放松和充满活力的标志，可以观察一下年轻模特的写真基本上放松状态下都是上唇微翘的。随着年龄增大，皮肤和软组织逐渐变得松弛，上唇便不能再维持放松状态下微微翘起的状态了，所以上下唇紧闭常常显示了一种严肃、紧张以及老年的状态。
从这么来看，前面两个咨询里面无论是年轻女性还是小宝宝都是一种正常的生理状态。但是还有一种不良口腔习惯叫做口呼吸需要注意。
口呼吸
正常情况下我们呼吸时以鼻腔为主，口腔主要是在剧烈活动后起到辅助通气的作用。如果正常状态下我们也主要通过口腔来呼吸，而不是以鼻腔为主，就叫做口呼吸。口呼吸状态时，由于鼻腔压力减小口腔压力增加，会导致腭部的拱形比正常位置更高，同时由于此时口腔张开的程度比息止颌位时的更大，所以会导致脸颊两边的组织紧绷，从而对两边牙弓产生压力，长此以往，会导致牙弓狭窄、牙列拥挤、前牙外突以及前牙不能对合（前牙开𬌗）等异常改变。影响面部外形以及正常的咬合关系。
口呼吸的原因往往是由于鼻腔或者鼻咽部存在病变或者结构异常，比如过敏性鼻炎导致鼻腔粘膜水肿堵塞鼻腔，腺样体肥大导致鼻咽腔狭窄、鼻甲肥大导致鼻腔狭窄、咽扁桃体肥大导致鼻咽腔狭窄等，使得鼻腔通气不畅，从而必须通过口腔辅助通气而导致的。这个时候观察小孩可以发现除了睡觉或者日常呼吸的时候总打张着嘴，同时（睡觉时）用手指探查发现呼吸气流主要出现在口腔，鼻腔气流微弱。正如我们在《中国居民口腔健康指南（2009）——学龄前儿童篇》中提到的一样，一旦发现小朋友有这种不良口腔习惯需要及早进行处理：首先需要及时到耳鼻咽喉科根治鼻腔以及鼻咽腔的疾病，对于已经有牙列等畸形表现的时候可以口腔医院儿童牙科进行早期矫正。